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我們的身體每時每刻都在變化，更新我們的細胞，修復我們的神經，恢復我們的肌肉……在我們的一生中，我們其實已經更換了無數個嶄新的自己，幾乎沒有一個細胞能伴隨我們的一生。這種更新的意義不可低估，它不斷地將疾病扼殺在萌芽狀態，使我們能夠在一生中的大部分時間內保持健康。

細胞的自我更新

人的身體每年都會生產出足以創造或支持18個肝臟、200個幽門括約肌、8個氣管和6個膀胱的細胞，但是，我們只有一個肝臟、一個膀胱，為什么還會生產如此多的新細胞呢？”

醫學統計數據可以幫助我們更好地理解人體這一不間斷更新的“身體工廠”：每一秒鐘，人體大約有5000萬細胞死亡。這聽上去非常嚇人，但不必害怕——人體是由60到90萬億個細胞組成的。一般來說，每一個死亡的細胞都會被立即更換。人體有著220種細胞，每一種細胞都有著不同的壽命。細胞的工作量越大，它遭受的磨損和消耗也就越大。這就解釋了為什么我們主要的解毒器官——肝臟——每年可以更新18次，也同樣解釋了為什么我們每年還需要200塊新的幽門括約肌，因為這種肌肉處于胃的末端，它們始終暴露在極強的抗酸劑的攻擊之下。

雖然細胞的再生能力可以持續到死亡那天，但一個50歲的人并沒有10歲時的那種活力，因為細胞更新能力會隨著年齡的增長而減弱。

對于人類來說，30歲左右是一個臨界點，但自那以后，人體內細胞的總數正在減少，器官組織正在變舊，身體開始變老。這在皮膚上表現得尤為明顯，比起年輕人，老年人的皮膚中包含的細胞更少，很多老死的細胞得不到更換。

更新我們的身體部件

皮膚是人們外部最主要的細胞，每四個星期就會完全更新一次——這意味著花費了一個假期曬成的棕褐色皮膚只會保持大約4周。

我們的肺部每天都要“接待”2萬升的空氣。為了保持肺部的活力，清理空氣中的有害物質，肺部的表面每八天時間就會完全更新一次，借著所謂的祖細胞的幫助，肺部組織內的健康新細胞會不斷被創造出來。但是，醫生們發現，肺部在更新和恢復過程中如果有干擾，那么產生的細胞就可能會容易形成粘液，這一過程是不可逆的，將會改變器官的整個結構。其結果就是出現各種慢性疾病，比如哮喘、囊包性纖維癥和肺纖維化。

人內部另一個重要的細胞就是血管內膜，它是血管內壁的一層保護膜，以保證血液暢通。沒有血液輸送氧氣和養分是不可思議的。為了調節血壓，血管內膜細胞會適時地釋放血管舒張劑或者血管收縮劑。這樣血管內膜細胞也會發生磨損，特別是對于患有心臟病或者血脂水平比較高的人來說，血管內膜細胞磨損得更快。但是沒關系，一方面它們也能夠自我更新，另一方面近鄰的內膜細胞會填補細胞的損失，此外，人體骨髓中也會帶來一些供應——骨髓中儲藏著一些特殊的干細胞，這些干細胞能夠進入血液以形成新的血管內膜。

還有心臟，心臟每天大約要泵出1萬升血液以供應全身。盡管心臟有著非常巨大的能量消耗，心臟細胞卻并沒有很好的再生能力：當我們出生時，心臟細胞大約有60億，但是，當經過了一生的旅程之后，這一數字下降到了20到30億左右。不過好在人逐漸老了，活動量也逐漸小了，心臟的工作量也會逐漸減輕，所以心臟細胞也就足夠供我們一生使用了。